เรมี่ การ์ดเนอร์ GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team จากสมรภูมิกรังด์ปรีซ์สู่สังเวียนรถตลาด “สไตล์การขี่มันต่างกันอย่างสิ้นเชิง”

 เรมี่ การ์ดเนอร์ เก็บสะสมประสบการณ์ในสนามแข่งกรังด์ปรีซ์มาอย่างยาวนานร่วมสิบปี ตั้งแต่รุ่นจูเนียร์, Moto3, Moto2 จนถึง MotoGP และคว้าแชมป์โลก Moto 2 เมื่อปี 2021 ตามด้วยการก้าวขึ้นสู่พรีเมียร์คลาส MotoGP ในปีถัดมา ก่อนที่จะเปลี่ยนแนวมาจับรถแข่งซูเปอร์ไบค์ โดยเข้าร่วมกับค่ายยามาฮ่าภายใต้สังกัด GYTR GRT Yamaha WorldSBK Team ในปี 2023

ถ้าจะถามว่าความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างรถแข่ง MotoGP กับ World Superbike คืออะไร? มันก็อยู่ที่คุณถามใคร ซึ่งคำตอบก็จะแตกต่างกันไป แต่ เรมี่ การ์ดเนอร์ นักบิด GYTR GRT Yamaha WorldSBK ที่เคยผ่านมาแล้วทั้งสองรายการ คือคนที่น่าจะรู้คำตอบดีกว่าใคร

ถ้าพิจารณาจากเวลาต่อรอบ (Best lap) ช่องว่างระหว่างรถแข่ง MotoGP กับ World Superbike ก็ไม่ได้กว้างมากนัก ยกตัวอย่างจากการแข่งขันรอบคัดเลือกของทั้งสองซีรีส์ที่สนามเดียวกันคือ Circuit de Barcelona-Catalunya ในปีนี้ ด้วยอุณหภูมิของอากาศและแทร็กที่เกือบจะเท่ากัน ช่องว่างระหว่างตำแหน่งโพลโพซิชั่นของ MotoGP และตำแหน่งโพลโพซิชั่นใน WorldSBK อยู่ที่เพียง 1.2 วินาที ขณะที่ความเร็วสูงสุดบนทางตรงต่างกันอยู่ประมาณ 30 กม./ชม.

แต่มันไม่ง่ายขนาดนั้น แม้ว่ารถแข่ง WorldSBK จะสามารถทำสถิติเวลาต่อรอบ (Best lap) ใกล้เคียงกับรถแข่งต้นแบบ Grand Prix  แต่การขี่รถแข่ง Superbike เต็มจำนวนรอบที่กำหนดในการแข่งขัน กลับเป็นประสบการณ์ที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากการทำเช่นเดียวกันบนรถแข่ง MotoGP!?!

นั่นคือสิ่งที่ เรมี่ การ์ดเนอร์ นักบิด GYTR GRT Yamaha WorldSBK รู้ดีถึงความแตกต่างระหว่างรถแข่ง Superbike และรถแข่งต้นแบบ MotoGP

“ความแตกต่างที่แท้จริงของรถแข่งทั้งสองซีรีส์คือกำลังและเบรก” การ์ดเนอร์ อธิบายจากประสบการณ์ที่เคยแข่งรถต้นแบบ Grand Prix มาโดยตลอด จนกระทั่งได้ขี่ R1 ก่อนที่จะเข้าสู่ปีแรกของการแข่งขัน WorldSBK เมื่อปีที่แล้ว

“รถแข่ง MotoGP นั้นมีพละกำลังมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด เรากำลังพูดถึง 40-50 แรงม้า ซึ่งเห็นได้ชัดเจนมาก และใน MotoGP คุณจะใช้เบรกคาร์บอน ซึ่งให้ความรู้สึกและกำลังที่แตกต่างอย่างมากจากเบรกแบบดั้งเดิมที่ใช้ใน Superbike แต่ถ้าพูดตามตรงแล้ว ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดที่นักบิดจะต้องคิดก็คือ ยาง"

“มันเป็นปรัชญาที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ยาง Pirelli [ที่ใช้ใน WorldSBK] เป็นยางที่มีการยึดเกาะที่ดีมากในช่วงแรก แต่เสื่อมสภาพเร็วมาก ดังนั้นคุณต้องดูแลมันจนถึงช่วงท้าย ซึ่งถือเป็นศิลปะในตัวของมันเอง ใน MotoGP พูดตามตรง คุณสามารถวิ่งได้เกือบตลอดการแข่งขันและยังคงแข็งแกร่งในช่วงท้ายได้ แน่นอนว่ามีการจัดการยางในระดับหนึ่งใน MotoGP โดยเฉพาะในบางสนามแข่ง แต่ไม่มีอะไรเหมือนกับใน World Superbike และนั่นหมายความว่าคุณต้องขี่ด้วยวิธีที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง  ความแตกต่างระหว่างรถแข่ง MotoGP และ Superbike นั้นไม่มาก แต่ในการแข่งที่มีจำนวนรอบมากๆ นั้นแตกต่างกันอย่างมาก มันเป็นสไตล์การขี่ที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง และถ้าพูดตามตรง ผมต้องใช้เวลาปรับตัวนานพอสมควรเพื่อทำความเข้าใจเรื่องนี้”

รูปแบบการขี่ที่แตกต่างกันทำให้เกิดรูปแบบการแข่งขันที่แตกต่างกัน?

"ผมคิดว่า MotoGP นั้นเป็นการแข่งขันที่เน้นเทคนิคมากกว่า ขณะที่ Superbike อาจเป็นการแข่งขันสไตล์ดั้งเดิมมากกว่า? แต่โดยส่วนตัวแล้วผมสนุกกับมันนะ!”

การเปลี่ยนผ่านของการ์ดเนอร์จากกรังด์ปรีซ์สู่ซูเปอร์ไบค์นั้นไม่ง่ายเลย ฤดูกาลแรกกับทีม GYTR GRT Yamaha เวลาส่วนใหญ่ของเขาหมดไปกับการพยายามทำความเข้าใจรูปแบบการแข่งขันที่แตกต่างกันในซูเปอร์ไบค์ แต่เมื่อความเข้าใจเริ่มเกิดขึ้น ผลลัพธ์ที่ดีก็เกิดตามมาเช่นกัน เขาพลาดการขึ้นโพเดียม WorldSBK ครั้งแรกในการแข่งขันสนามสุดท้ายของปี 2023 อย่างหวุดหวิด แต่เขาก็กลับมาแก้มือได้ในสามสนามแรกของปี 2024 โดยคว้าโพเดียมอันดับที่สามที่แอสเซน และมีพัฒนาการที่ดีขึ้นอย่างต่อเนื่อง

“การเปลี่ยนมาแข่งในสนามซูเปอร์ไบค์เมื่อปีที่แล้วทำให้ผมต้องทำความเข้าใจหลายอย่าง” เขากล่าวต่อ “มันรู้สึกเหมือนกับว่าผมต้องเริ่มต้นใหม่หมดและเรียนรู้ทุกอย่างใหม่อีกครั้ง เพราะสิ่งที่ผมรู้ส่วนใหญ่จากการแข่งGP นั้นไม่สามารถนำมาใช้ที่นี่ได้ และนั่นหมายความว่าถ้าเรามีปัญหาเล็กน้อย การทำงานกับเพื่อนๆ ในทีมก็อาจจะต้องใช้เวลาทำความเข้าใจกันนานขึ้นเล็กน้อย เพราะสำหรับผมแล้วทุกอย่างยังใหม่หมด แต่เมื่อผ่านมาได้ประมาณกลางปีที่แล้ว เราก็สามารถก้าวไปอีกขั้นหนึ่ง และจากจุดนั้นเป็นต้นมา เราก็ค่อยๆ ดีขึ้นเรื่อยๆ เมื่อผมเริ่มเข้าใจมากขึ้นว่าต้องทำอะไรที่นี่บ้าง ผมจะใช้ Yamaha ยาง Pirelli ระบบอิเล็กทรอนิกส์ ให้ได้มากที่สุดได้อย่างไร! รู้สึกเหมือนว่าเราเพิ่งจะเริ่มทำได้ดี และการคว้าโพเดี้ยมก็แสดงให้เห็น แต่แน่นอนว่าคุณต้องการมากกว่านี้เสมอ!”